Si habría que elegir un árbol representativo de Neuquén, seguramente lo sería la araucaria. Considerados como fósiles vivientes que sobrevivieron desde la edad Mesozoica, las araucarias son nombradas por los habitantes originarios de la zona central de Chile y del sudoeste de Argentina como pehuén. En el paso de Pino Hachado, por ejemplo, los ejemplares de araucarias se pueden divisar en uno de los marcos más majestuosos, mezclados con formaciones basálticas circulares.

Imagen Patricia Sqriqnuoli

Las araucarias crecen naturalmente desde Copahue hasta San Martín de los Andes, allí se pueden encontrar hoteles baratos. La araucaria es una especie milenaria que sobrevive en algunos puntos de sudamérica y Australia. En la zona de la Patagonia, se pueden observar algunos de los reductos más masivos de ésta especie, aunque casi siempre, se presentan asociados a otras especies nativas. Existe un circuito en forma de triángulo conocido como el triángulo del Pehuén. El recorrido se puede iniciar desde la ciudad de Neuquén, la capital de la provincia más al norte de la Patagonia argentina, pero también partiendo desde Zapala o San Martín de los Andes, la villa turística más importante de la provincia.

Imagen Simenon

El recorrido por la ruta de las araucarias puede demorar hasta dos días si se realizan paradas intermedias. El paisaje, podría resumirse en las montañas y bosques salpicados permanentemente por araucarias, con zonas como Aluminé, con la mayor densidad de ejemplares junto al lago homónimo del que toma su nombre. El recorrido abarca cientos de kilómetros con tramos de ripio, precipicios y zonas monótonas y extensas, pero de a poco el paisaje comenzará a sorprender. Llegando a Villa Pehuenia, una localidad de fundación reciente que vive orientada al turismo, podremos organizar paradas para descansar. Aluminé será sin duda el punto fuerte del recorrido, junto al lago que refleja la montaña con la silueta inconfundible de las numerosas araucarias que parece sacada de un paisaje jurásico.

Imagen Juan Carlos Martins

En el trayecto, se pueden alternar pequeñas excursiones por zonas de volcanes extintos, la costa de los lagos, y paisajes casi vírgenes llenos de sorpresas. En Villa Pehuenia, podremos contar con toda la infraestructura para alojarnos y pasar la noche. Las rutas que conforman el triángulo del recorrido son ruta 13 de Primeros Pinos por el norte, al oeste la 23 bordeando el río Aluminé y al sur-oeste por la 46 recorriendo la cuesta de Rahue. En muchos tramos, habrá que informarse sobre los puntos para cargar combustible, y anticiparnos a una región donde el hombre no parece decidirse a conquistar.

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